Jerarquía de control de riesgos ocupacionales: ¿cómo elegir la medida más efectiva?
La gestión de riesgos ocupacionales es fundamental en los Sistemas de Gestión de Salud y Seguridad Ocupacional y debería ser utiilizada en todas las empresas con el fin de proteger la salud y seguridad de sus colaboradores. Para garantizar ambientes laborales adecuados y seguros, las organizaciones se basan en la jerarquía de controles. Ésta permite priorizar medidas de prevención y proteccion de los colaboradores, en sus actividades diarias, de una forma estructurada y enfocada en la ejecución de tareas de forma segura y en entornos controlados. La jerarquía de controles es utilizada por las organizaciones con el fin de implementar controles que eliminen o mitiguen los riesgos en las actividades diarias.
¿Qué es la jerarquía de controles?
La jerarquía de controles es una herramienta utilizada para ordenar las medidas de control que deben implementarse según los riesgos detectados en las actividades ejecutadas por los colaboradores. El objetivo es ordenar las medidas desde las más efectivas, hasta las menos efectivas. La estructura tiene como objetivo evaluar cuál es el control más apropiado, tomando en cuenta que no todos los controles tienen el mismo impacto en la reducción del riesgo. Por lo tanto, esto dependerá de del tipo de riesgo identificado y la posibilidad de implementar o no un control.
La jerarquía de controles está estructurada en cinco niveles, siendo el primero el más deseable por implementar en la detección de un riesgo.
Eliminación del riesgo
Sustitución
Controles de ingeniería
Controles administrativos
Equipo de Protección Personl (EPP)
Aunque la eliminación es el control más efectivo en el control de un riesgo, no siempre es factible. Es por ello, que cuando el riesgo no pueda ser eliminado, deberá optarse por las otras medida de control de acuerdo al orden de efectividad. Se deberá buscar sustituir la fuente de riesgo (para minimizarlo), hacer modificaciones o cambios a la fuente del riesgo (reingeniería) o bien, implementar controles administrativos y/o uso de EPP para proteger al colaborador del riesgo detectado en la tarea que deba ejecutar.
Eliminación del riesgo: el control más efectivo
La eliminación de un riesgo implica remover completamente el peligro o fuente del mismo del entorno de trabajo o de la actividad por ejecutar. Es considerada la medida más efectiva debido a que evitar completamente que el colaborador se exponga al riesgo desde su origen. Es decir, el riesgo no existe más en el entorno en que se desenvuelve el colaborador.
La ventaja de esta medida es que se elimina el riesgo por completo, por lo que el colaborador puede desempeñar sus tareas de forma segura. La desventaja es que puede requerir inversiones significativas o cambios en los procesos, que muchas veces no es lo más beneficioso para la organización.
Ejemplo: eliminar todos los cables sueltos en oficinas, optando por conexiones inalámbricas.
Sustitución: cambiar el peligro por una alternativa más segura
Cuando no se pueda eliminar el riesgo por costos, entorno, practicidad o porque no podría ejecutarse el proceso si éste se elimina, deberá optarse por la medida de sustitución. Esto implica sustituir el agente, equipo o procesos por uno que represente menos peligro para el colaborador al ejecutar la tarea.
La ventaja de esta medida de control es que reduce el riesgo significativamente, por lo que no representa una severidad alta. La desventaja es que el agente, equipo o proceso por sustituir debe ser bien analizado para garantizar que el cambio realizado es realmente más seguro y que reduce el riesgo.
Ejemplo: reemplazar un equipo que genera mucho ruido por uno más moderno y silencioso.
Controles de ingeniería: diseño de un entorno más seguro
Los controles enfocados en ingeniería o rediseño tienen como objetivo aislar totalmente a los colaboradores del peligro en el área de trabajo. Esto se realiza mediante cambios físicos en el entorno donde se están desarrollando las actividades. Son controles que no dependen de actos o de la conducta del colaborador, si no más bien se rediseña una condición insegura para que el colaborador pueda trabajar en condiciones adecuadas.
La ventaja de esta medida de control es que el rediseño o cambio física del área de trabajo asegura que el riesgo detectado se encuentre totalmente controlado. La desventaja es que la mayoría de las veces requiere inversiones y conlleva gastos que muchas organizaciones no pueden costear.
Ejemplo: instalación de barreras protectoras en maquinaria o equipo para evitar atrapamiento.
Controles administrativos: gestión de la exposición al riesgo
En algunas ocasiones, no es factible realizar un rediseño o cambios de ingeniería a los entornos de trabajo; o bien, estos no son suficientes para controlar totalmente el riesgo. En esos casos, se implementan controles administrativos. Estos están enfocados en realizar un cambio en la forma como se ejecutan las tareas y se debe involucrar totalmente a los colaboradores implicados en dichas tareas.
La ventaja de esta medida de control es que ayudan a reducir los riesgos implementando controles que no resultan costosos y que no son complejos de poner en marcha. La desventaja es que el éxito de la medida de control depende en gran medida del comportamiento de los colaboradores.
Ejemplos: capacitaciones sobre procedimientos seguros, rotación de personal, señalización de áreas, implementación de políticas internas.
Equipo de protección personal (epp): La última línea de mitigación
El uso del equipo de protección personal (EPP) debería ser un complemento para las medidas indicadas anteriormente y algo que sea utilizado de forma obligatoria en cualquier actividad que tenga un riesgo asociado. Sin embargo, en la jerarquía de controles, el EPP se utiliza cuando no es posible controlar el riesgo mediante las medidas indicadas anteriormente (eliminación, sustitución, ingeniería, administración). El uso de EPP incluye casco, guantes (según actividad) lentes, tapones auditivos, mascarillas, arnés, caretas, botas punta de acero, entre otros.
La ventaja de esta medida de control es que proteje al colaborador del efecto de los riesgos que pueda tener la exposición a un peligro en el entorno de trabajo. La desventaja es que es un control poco efectivo porque no reduce o mitiga el riesgo (solamente proteje) y depende en un 100% que el colaborador lo utilice al realizar las tareas.
¿Cómo elegir la medida de control más efectiva?
La selección de la medida de control que va a permitir la eliminación o mitigación de un riesgo para los procesos que se ejecutan por parte de los colaboradores, implica que se realice una evaluación, que conlleva los siguientes pasos:
Identificar el peligro y evaluar el riesgo: determinar la severidad y probabilidad del daño si el riesgo se materializa.
Aplicar la jerarquía de controles: siempre evaluar primero si el riesgo puede ser eliminado; de no ser así, ir bajando en la jerarquía de controles solamente si la medida superior no es viable.
Realizar un análisis costo-beneficio: considerar inversión, eficacia, sostenibilidad, ventajas y desventajas de la implementación de la medida de control.
Involucrar al personal: es importante que el personal también brinde información sobre su percepción del riesgo y las posibles soluciones para controlarlo. Esto debido a que al ser quien ejecuta la actividad día a día, puede aportar ideas valiosas para los controles.
Medir y verificar: implementar indicadores que permitan asegurar que el control funciona y que está siendo efectivo al mantener el riesgo controlado.
La jerarquía de controles es una herramienta esencial para cualquier organización que busca proteger a su personal en cuanto a salud y seguridad ocupacional, y minimizar riesgos ocupacionales. Elegir la medida más efectiva implica no solo cumplir con relgas y normas, si no también crear una cultura de prevención en los entornos laborales. Si se implementa correctamente la jerarquía, se puede fortalecer el Sistema de Gestión de Salud y Seguridad Ocupacional y cuidar a los colaboradores.
ECOQUIMSA como aliado en la evaluación de riesgos ocupacionales
En Laboratorio ECOQUIMSA apoyamos a organizaciones en la gestión integral de sus riesgos ocupacionales y el cumplimiento del Reglamento de Salud y Seguridad Ocupacional – Acuerdo Gubernativo 229-2014 y sus reformas. Nuestros servicios incluyen mediciones ocupacionales tanto en entornos como en colaboradores, para que las organizaciones, basándose en los resultados brindados, puedan tomar decisiones en cuanto a la implementación de controles en sus procesos. Nuestros servicios incluyen:
- Mediciones de iluminación en áreas de trabajo
- Mediciones de estrés térmico en áreas de trabajo
- Mediciones de vibración en los colaboradores
- Mediciones de material particulado presente en el aire del ambiente de trabajo
- Mediciones de vapores y gases presentes en el aire del ambiente de trabajo
- Mediciones de sonometría y dosimetría acústica para medir exposición de ruido de los colaboradores
- Mediciones de campos electromagnéticos en entornos laborales
Con un enfoque técnico y basado en normativas nacionales e internacionales, ECOQUIMSA acompaña a las empresas en brindar información de valor para la adecuada selección e implementación de controles eficaces para crear ambientes de trabajo seguros y sostenibles.
Referencias
Acuerdo Gubernativo 229-2014 Reglamento de Salud y Seguridad Ocupacional.
Norma ISO 45001:2018 Sistemas de Gestión de Seguridad y Salud en el trabajo – Requisitos con orientación para su uso.
Organización Internacional del Trabajo (OIT) https://www.ioe-emp.org/es/organizaciones-internacionales/organizacion-internacional-del-trabajo-oit
Escrito por Ing.Bárbara Pinto, Gerente de Garantía de Calidad
