Cómo interpretar correctamente los análisis de calidad del agua: turbidez, cloro, coliformes y metales
Las empresas suelen malinterpretar los resultados como turbidez, cloro residual, coliformes totales, Eschericia Coli, pH y metales; cada uno tiene causas, limitaciones analíticas y acciones correctivas que deben evaluarse según el punto de muestreo y la normativa local para evitar decisiones erróneas.
Turbidez:
¿Qué mide? Partículas en suspensión que afectan la calidad.
Malinterpretación común: El límite máximo aceptable establecido en la normativa nacional (Coguanor 29001) para turbidez es 5 UNT, tener un dato por debajo de éste supone cumplimiento normativo, sin embargo, la turbidez puede ocultar patógenos o protegerlos frente a desinfectantes, por lo que no se debe asumir que un resultado bajo de turbidez implique que el agua es inocua y de buena calidad.
Acción Correcta: Correlacionar la turbidez con el cloro residual; aumentar el cloro ante aumento de turbidez es conveniente.
Cloro Residual:
¿Qué mide? el contenido de cloro disponible para la desinfección residual del agua.
Malinterpretación común: La normativa nacional establece la cantidad de cloro que debe tener el agua en el rango de 0.5 a 1.0 mg/L. Interpretar un valor por debajo de 0.5 mg/L como un fallo inmediato del sistema sin considerar el consumo por materia orgánica, el punto de muestreo y más importante, el contenido microbiológico; es un error pues el agua pudiera no tener cloro o tener muy baja su concentración y ser completamente inocua para el consumo. De igual forma se puede interpretar erróneamente que más cloro de 1.0 siempre es mejor y en realidad niveles altos >1.5 mg/L, dependiendo de otras condiciones en el agua pueden generar subproductos dañinos para la salud (trihalometanos), se considera concentraciones mayores de cloro en casos extremos en los que se demuestre que la acción patógena en el agua esta provocando problemas de salud.
Acción Correcta: Medir el cloro de forma regular y en puntos de consumo donde se ha detectado que se ha requerido más cloro para la desinfección y ajustar la dosis en función ésta demanda y tiempo de contacto.
Coliformes totales y Eschericia Coli:
¿Qué mide? Son indicadores de contaminación fecal y condiciones sanitarias.
Malinterpretación común: Pensar que las Bacterias Coliformes son sinónimo de patógenos en el agua o, al contrario, ignorar recuentos bajos por considerarlos “no Significativos”. La norma nacional establece que el agua potable no debe tener presencia de Bacterias Coliformes y E.coli. Las Coliformes son un indicador de la eficiencia de la desinfección en el agua, si hay presencia de Coliformes en una muestra inicialmente hay que desconfiar del proceso de desinfección, también puede deberse a contaminación en la toma de la muestra, o algún problema fuera de lo normal en la red de distribución. Por lo tanto, ante resultados bajos de Coliformes debe buscarse la razón de esto, cuando se tenga bien establecido el sistema de desinfección. La E.Coli es el indicador patógeno en el agua potable, la E.coli es una especie coliforme capaz de provocar infección en las personas expuestas a ella y si el agua tiene E.coli es posible que tenga otras especies patógenas como Salmonella o Shigella, por lo que no se debe confundir el porque se analiza en el agua las Coliformes y la E.coli.
Acción Correcta: Confirmar con un re muestreo, revisar cadena de custodia y técnicas de muestreo y usar E.Coli con indicador mas específico de contaminación con patógenos.
pH, Conductividad y Dureza:
Malinterpretación común: Subestimar su impacto operativo por no considerar el problema de pueden causar como corrosión, eficacia de la desinfección, formación de incrustaciones.
Acción Correcta: Interpreta estos resultados en conjunto con tu proceso de desinfección y en consideración de aspectos como el conocimiento del sistema de distribución.
Metales (Plomo, Arsénico, Hierro, Manganeso):
Malinterpretación común: Confundir la detección con el riesgo inmediato sin considerar la concentración, forma química y exposición crónica.
Acción Correcta: Los limites permisibles en la normativa nacional están en función del resultado de los metales sin considerar que tipo de sustancia los contiene o que estado de oxidación es el presente, simplemente se verifica que se cumpla con estar por debajo del LMP. Ante un hallazgo de metales presentes en el agua, hay que investigar la fuente (pozos, agua natural, presa, etc.) y evaluar el tratamiento o reemplazo de la infraestructura para asegurar la eliminación.
Escrito por Ing. Erick López, Subgerente Técnico.
